В 1184 году умирает грузинский царь Георгий III, оставив на троне девятнадцатилетнюю дочь Тамару. Последние пять лет она была его соправительницей, и люди более или менее успели привыкнуть к мысли, что впервые править ими будет красивая и очень умная женщина. “Правильного сложения, — пишет современник, — темный цвет глаз и розовая окраска белых щек, застенчивый взгляд, манера царственно вольно метать взоры вокруг себя, приятный язык, веселая и чуждая всякой развязности, услаждающая слух речь и чуждый всякой порочности разговор”.
Единственным недостатком новой царицы был ее юный возраст – феодалы и воеводы тут же ринулись в борьбу за власть. Но Тамара оказалась сильнее, чем могло показаться ее противникам. Дело кончилось мирным соглашением, по которому она обязалась отстранить от государственной службы всех чиновников незнатного происхождения и выйти замуж, чтобы поскорее родить наследника; но за иностранца, дабы какая-нибудь из противоборствующих семей не возымела над ней излишнего влияния.
Стали искать жениха, и тут, как говорит летописец, явился тифлисский эмир и сказал: “Я знаю сына великого князя Андрея, государя Русского, которому повинуются 300 царей в тех странах…”. Эмир говорил о внуке Юрия Долгорукого и сыне Андрея Боголюбского, Георгие. Двору князь понравился, и вельможи уговорили Тамару Георгиевну немедленно отдать ему руку, что она и сделала в 1185 году, скрепя протестующее сердце…
Георгий Андреевич неплохо зарекомендовал себя в ратном деле, но скоро открылись в его поведении некоторые бесчинства, а именно, слабость к вину и, что гораздо ужаснее, содомский грех. Каноническое право в таких случаях может констатировать, что семья распалась, и разрешить невинной стороне повторный брак. Но, все же развод был тогда в диковинку, поэтому князю предложили почетную ссылку: щедро одарили деньгами и посадили на корабль в Царьград. Он предпримет две попытки разжечь гражданскую войну и вернуть себе трон, но проиграет и покинет страницы истории навсегда.
В 1189 году царица Тамара вышла, наконец, по любви, за своего полководца, осетинского принца Давида Сослани.
Вскоре после свадьбы Давида и Тамары, чтобы ободрить, успокоить и сплотить народ, взволнованный междоусобицей, Руставели попросили написать поэму.
Шота с радостью рассказывает о царевне Тинатин, которую мудрый отец сделал своей соправительницей, и с горечью – о несчастной красавице Нестан-Дареджан, которую родители и двор насильно выдают за чужеземца. Первая готовится к счастливому правлению вместе со своим возлюбленным рыцарем Автандилом; вторая – попадает в плен к колдунам, а ее несчастный жених Тариэль, облачившись в тигровую шкуру, начинает искать ее по свету.
В первых же строчках Руставели говорит читателю, что его ждет не панегирик, а библейская притча и призыв подражать самым высоким идеалам. Он цитирует «Песнь песней Соломона Соломона » и 44 Псалом.
Все лучшее, что можно было взять из воспитательной приключенческой литературы запада, Шота включает в свою философскую сказку: динамику повествования, накал страстей, интригу. Его героини – подлинные леди: олицетворение нежности, преданности, тонкости, и вместе с тем, глубины ума и стойкости. Его витязи – рыцари без страха упрека; воплощение всего лучшего, чем наделил человека Создатель, – искренности, благородства, отваги, галантности, нерушимой дружбы, веры и любви.
Через 10 лет по вступлении на престол Тамаре удалось, наконец, сплотить грузинские земли, доставшиеся ей по наследству, и она начинает наступать. Следующее десятилетие проносится, как ураган побед. Давид Сослани бьет персов, сарацин, турок и иногда даже византийцев. Освобождая исконные территории армян и свои древние владения, его армия водружает знамёна Багратионов от Чёрного до Каспийского морей. Слава Тамары и Давида простирается так далеко, что на Руси, несмотря на известную неловкость с Юрием Андреевичем, слагают былины об иверской царице Динаре. А когда крестоносцы захватывают Константинополь, греческий царь Алексей просит помощи у Тбилиси, и Грузия помогает ему основать Трапезундскую империю, просуществовавшую 250 лет.
Народ обожает свою мудрую правительницу и зовет ее «светоносной матерью» или царём, подчеркивая ее державный гений подобному тому, как большую поэтессу у нас всегда величают поэтом. Примерно так же к Тамаре обращались султаны Египта и Сирии: они называли ее «Великим монархом, храбрецом, защитником своих рыцарей и веры в Иисуса, священным лидером христианских героев и другом из друзей».
Но вот в 1204 году к границам Грузии подходит небывалая и очень серьезная беда. Несколько сельджукских стран объединяются в коалицию, возглавляемую персидским шахом Нукардином. Перевес сил таков, что противник просто не считает нужным вступать в переговоры и выдвигает заведомо невыполнимый ультиматум: Тамара вместе со всеми своими подданными должна отречься от Христа и стать женой шаха…
Летописец со слезами описывает, как царица смиренно провожала своих воинов; босая и простоволосая, долго шла за ними, укрепляя и благословляя.
Битва состоялась близ Баскани, в верховьях реки Аракс. Это был священный бой. В том историческом сражении Давид Сослани повел братьев против ненависти, безумной, черной злобы, оголтелого язычества и всех сил дьявольского зла, сбившихся в полчища Нукрадина. Повел умирать за самое дорогое: за Жизнь, за Правду Божию, за красоту добра. И победила Любовь. Грузия наголову разбила врага и прогнала его по четырем персидским провинциям, включая Ирак.
Эта великая сеча стала кульминацией «Витязя» – взятием сатанинской крепости колдунов каджей и освобождение возлюбленной Тариэля Нестан-Дареджан. После этого, как после Армагеддона, когда все тленное исчезает, наступает Царство Любви и эпилогом звучит знаменитое пророчество Исаии о Христе.
Он будет судить бедных по правде, и дела страдальцев земли решать по истине; и жезлом уст Своих поразит землю, и духом уст Своих убьет нечестивого. И будет препоясанием чресл Его правда, и препоясанием бедр Его — истина. Тогда волк будет жить вместе с ягненком, и барс будет лежать вместе с козленком; и теленок, и молодой лев, и вол будут вместе, и малое дитя будет водить их.
Наверное, из этого откровения о жизни будущего века родилось и название поэмы – «Вепхисткаосани» по-грузински – «Витязь в барсовой шкуре», Рыцарь Христовой Любви.
В 1207 году умирает славный Давид, и Шота, «горько плачущий о нем» пишет эпилог поэмы, обессмертившей любовь Сослани и прекрасной Тамары. Царица, часто говорившая, что “нагой родилась из утробы матери, нагой же хотела бы и предстать пред Вечным Судией”, стала понемногу отходить от дел, все больше времени проводить в храме и, наконец, совсем переселилась в свой любимый горный монастырь – Вардзиа, над украшением и укреплением которого много потрудился ее отец.
Здесь на берегу Куры, в этом огромном пещерном городе прошло их с Давидом детство. Все было дорого ей, но особенно память о муже. Тамара велела высечь в скале «Большую » церковь и рядом с ней очень маленькую скромную келью, в которой она и провела последние годы жизни, молясь за родину, мужа и детей.
Хотя, по одному из народных поверий, ее похоронили на Святой Земле, в монастыре Честного Креста Господня, рядом с могилой одного из самых известных иноков этой обители, которого до принятия пострига звали Давидом Сослани. В 1207 году он умер для мира, но продолжил писать стихи под псевдонимом Шота Руставели.
Ученым еще предстоит проверить, насколько эта трогательная легенда имеет отношение к действительности. Несомненно другое — здесь плод самой искренней, благодарной любви потомков к человеку, подарившему миру «Витязя в тигровой шкуре». Поэму, которую до сих пор в грузинских сёлах целиком знают наизусть и не выдают ни одну уважающую себя невесту, не дав ей в приданое «Вепхисткаосани». «Потому что в ней – все самое главное, что надо знать молодым о жизни:
«Любовь никогда не перестает, хотя и пророчества прекратятся, и языки умолкнут, и знание упразднится. Ибо мы отчасти знаем, и отчасти пророчествуем; когда же настанет совершенное, тогда то, что отчасти, прекратится. А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь; но любовь из них больше».