Иван Степанович Проханов (1869—1935) — уникальная личность в истории русского евангельского движения.
В этом году исполняется 135 лет со дня рождения и 80 лет со дня его рукоположения в Праге.
«Я родился 17 апреля 1869 года в г. Владикавказе на Северном Кавказе», — так начинает свою автобиографию Иван Степанович Проханов в книге «В котле России». О материальном положении семьи и вероисповедании написано:
«По прибытии во Владикавказ мой отец и мать начали упорно трудиться … в культивировании сада. В результате чего мой отец постепенно разбогател и купил 4 мельницы и землю. Он стал членом городского совета … усердно посещал собрания молокан, в середине 1876 г. мой отец услышал Евангельское послание, которое им (вероятно, и матери) поведал посетивший их брат из Тифлиса. Отец поверил и присоединился к поместной церкви братьев. В 1894 г. он был с другими братьями выслан в Герусы. Я восхищался его скромностью, нежностью и мудростью, его христианским характером, благодарил Бога за такого отца». О своем присоединении к этой же церкви И. С.П. пишет: «Мое обращение произошло в ноябре 1886 года, и 17 января 1887 года я присоединился к поместной группе».
Насколько высока была духовность его матери, Аграфены Савельевны, мы видим из ее сохранившегося письма к своим потомкам: «Не прилепляйтесь к поддельным драгоценностям. Они быстро привлекают и быстро исчезают… Надо быть сыном Отца Небесного, быть Его храмом. Размышляйте, родные мои, о необходимости рождения свыше…» Детей в семье было трое: Иван, Александр и Василий. Все они были верующими и исключительной духовной одаренности. Иван – организатор евангельского движения, Александр – доктор медицины и редактор духовного журнала, Василий – миссионер.
Благодаря высокому достатку семьи, И. С.П., окончив реальное училище (почти равное программе гимназии), смог продолжить в 1888 году свое образование в Технологическом институте в Петербурге и окончить его в 1893 году с дипломом инженера-механика. В связи с участием И. С.П. в течение всех студенческих лет в духовной жизни петербургских верующих, а особенно за организацию духовного журнала «Беседа» и активности по сбору и публикации сведений о гонениях сектантов, за ним в 1894 году началась слежка тайной полиции (отец в этом же году был сослан в Герусы). «… братья сильно настаивали, чтобы я уехал заграницу, советовали мне там опубликовать информацию о преследованиях в России, чтобы сохранить духовную и финансовую помощь братьям и посылать из-за рубежа литературу».
В январе 1895 года И. С.П. выехал через Финляндию в Стокгольм. В Финляндии, ожидая навигации из портового г. Або, он несколько недель жил в гостеприимном доме П. Н. Николаи. Это время И. С.П. максимально употребил для поэтического творчества: были приведены в порядок ранее сочиненные и написаны новые стихи, которые стали текстами для духовных песен, позже изданных в его первом сборнике под названием «Гусли». К концу 20‑х годов количество его опубликованных текстов для песен было 1037. Как только началась весенняя навигация, И. С.П. пароходом прибыл в Стокгольм, далее – в Гамбург, далее через Париж, где его брат Александр проходил медицинскую практику, — прибыл в Лондон, куда позже прибыл и Александр. Свое пребывание заграницей И. С.П. решил максимально использовать для получения богословского образования. Год он проучился в Бристольской баптистской семинарии. После этого переехал в Берлин и один семестр посещал лекции в Берлинском у‑те, ф‑т Богословия, наконец, полгода посещал ф‑т Протестантского богословия в Париже.
Бог услышал его молитву и желание возвратиться для духовного труда на родину. Он устроился на государственную службу в Риге, но из рижского Политехнического института, с преподавательской работы, был уволен как лидер штундизма.
В 1901 году он женился на Анне Казаковой, искренней христианке, талантливой музыкантше, знающей европейские языки. После женитьбы И. С.П. получил место инженера в компании «Вестингауз» и переехал с женой в Петербург. В 1902 году ему посчастливилось в государственной типографии напечатать 20 тыс. экземпляров первого своего сборника духовных песен «Гусли». В 1907 году мы встречаем И. С.П. среди передовых братьев в Петербурге на Объединенном съезде. С 1907 по 1911 год И. С.П. неутомимо трудился по правовой защите протестантов, притесняемых на местах духовенством и чиновниками, вопреки царскому Манифесту от 17 октября 1905 года и указу от 17 октября 1906 года. Изданная им в эти годы брошюра «Закон и вера» придала его личности авторитет как наиболее компетентного в этой области. С января 1906 года он начал издавать журнал «Христианин», а с 1910 года – христианскую газету «Утренняя звезда».
1913 — 1920 годы стали для И. С.П. кульминационными в его песенном творчестве и опубликовании новых сборников «Новая арфа», «Новые напевы», «Кимвалы» и др. Вот что написал он в своих воспоминаниях о песенном творчестве этих лет: «Музыка должна иметь такой же характер, как содержащее радость Евангелие». В 1927 году появились в свет 10 000 экземпляров трехтомного «Десятисборника» в прекрасном переплете.
1909 – 1928 — годы напряженной деятельности, посвященной созданию, руководству и расширению союза общин евангельских христиан, бессменным председателем которого был он все эти годы. Не покидала его после 1917 года идея «реализовать наш идеал жизни не в старых городах и деревнях … а в новой форме … город Солнца или город Евангелия». В 1927 году он с группой братьев предпринял путешествие в Сибирь, и на стыке дух рек, Бия и Катунь, было посажено ими «несколько дубовых деревьев, закрепляя место будущего города».
Суждено было И. С.П. за дело Христово дважды при советской власти быть в тюрьме. Первый раз – в мае 1921 года, когда он, вместе с 47 участниками VI Всероссийского съезда христианской молодежи был арестован работниками ЧК. После 3‑недельного заключения 35 человек были отпущены (это было в Твери), а 12 старших братьев, в том числе И. С.П., продержали в заключении три с половиною месяца. Второй раз – в 1923 году вместе с братом Дубровским В. А. их продержали несколько недель в Москве, в Бутырке. Не обошли стороной и личные трагические утраты: в 1919 году умерла его жена от эпидемии во Владикавказе (всего 18 лет прожили они в браке), в 1926 году от случайного выстрела погиб его младший сын.
В 1928 году И. С.П. выехал заграницу: «Я собирался вернуться не более, чем через год. 8 апреля 1929 года в России был опубликован закон, который стал началом жестоких преследований христиан. Я понял, что была воля Божья остаться заграницей, чтобы попытаться организовывать постоянную помощь страждущим во время этих гонений».
Все это и многое другое сказалось на его здоровье в 30‑е годы: воспаление легких, сахарная болезнь и заражение крови привели его деятельную жизнь к быстрому концу … Перед своей кончиной он обратился с прощальным письмом ко всем детям Божьим. В этом письме он писал, что наступает и его черед перейти в вечность. Но пока не зашло солнце его земной жизни, он просит прощенья у всех, кого он чем-либо обидел или огорчил. Со своей стороны он прощает всякому… В воскресенье 6 октября 1935 года его жизнь угасла.